Hornetat, Seattle SuperSonics dhe Krijimi i Thunder
Në vetëm një kohë të shkurtër, Oklahoma City shkoi nga të qenit një qytet i vogël ligë në të mirë për të patur një ekskluzivitet të përhershëm NBA. Këtu janë të gjitha informacionet që duhet të dini rreth sfondit të zhvendosjes së NBA duke përfshirë sagën e Oklahoma City Hornets dhe investitorët lokalë që blenë Seattle SuperSonics.
New Orleans / Oklahoma City Hornets
Historia me Hornet është e komplikuar. Kur Uragani Katrina goditi Bregun e Gjirit dhe shkatërroi thelb qytetin e New Orleans, kryebashkiaku i Oklahoma City Mick Cornett dhe drejtuesit e qytetit hynë për të ndihmuar.
Ndërsa filloi pastrimi në New Orleans, Hornet filloi të luante në atë që atëherë njihej si Qendra Ford . Ekipi absolutisht shpërtheu pritjet, në performancë sigurisht por edhe në mbështetjen e komunitetit dhe të korporatave dhe shitjen e biletave.
Hornetët nuk arritën të luajnë në fund të sezonit, por ishin në grindje për pjesën më të madhe të tyre. Chris Paul u bë Rookie of the Year si dhe një qytet i preferuar, dhe ekipi përfundoi i 11 në ligë në frekuentimin e përgjithshëm. Gjysma e lojrave ishin shitur, dhe pjesëmarrja mesatare ishte mezi e trembur me kapacitet të plotë.
Papritmas, e ardhmja u rrit edhe më e re se më parë.
Pronari i horneteve George Shinn, sigurisht një biznesmen, filloi të fliste virtytet e Oklahoma City, duke vënë në dyshim aftësinë e New Orleans për t'u rindërtuar sa më shpejt që të kthehej në statusin e NBA. Një situatë shumë e vështirë dhe madje kontestuese filloi të zhvillohej.
Me kontratë, Hornets do të luajë sezonin 2006-2007 në Oklahoma City me atë të NBA Komisioneri David Stern i përsëritur për të kthyer ekipin në New Orleans në 2007-2008.
Ishte një qasje e pritjes dhe shikimit për banorët e OKC-së, të cilët jo vetëm që u bashkuan me një listë të përmirësuar në mënyrë drastike, por edhe me konceptin e të qenit një qytet i madh në ligë.
Pastaj u zhvilluan edhe lajme të tjera ...
Seattle SuperSonics dhe një grup investitorësh OKC
Raportet u shfaqën të martën vonë, 18 korrik 2006, se një grup investitorësh nga Oklahoma City kishin rënë dakord të blinin Seattle SuperSonics nga manjatin Starbucks Howard Schultz.
Papritmas, një situatë e ndërlikuar dikur u bë edhe më e madhe.
Investitorët ishin të njohur në mjedisin e korporatës OKC, dhe grupi u drejtua nga Clay Bennett, Kryetar i firmës investuese private Dorchester Capital. Anëtarët e tjerë të grupit ishin:
- Aubrey McClendon - Kryetar / CEO i Chesapeake Energy Corp.
- G. Jeffrey Records - Kryetar / CEO i Bankës MidFirst
- Tom Ward - Kryetar / CEO i Riata Energy, Inc.
- Ed Evans - Kryetar i Syniverse Holding, Inc.
- William Cameron - Kryetar / President / CEO i American Fidelity Assurance Co.
- Bob Howard - Presidenti Mercedes-Benz i OKC
- Everett Dobson - Kryetar Ekzekutiv i Dobson Communications Corp.
- Jay Scaramucci - Presidenti i Balon Corp
Bennett, një biznesmen i lindur dhe rritur në metro, është i martuar me Louise Gaylord Bennett. Gaylords, sigurisht, kishin në pronësi gazetën e qytetit për shumë, shumë vite. Një ish-pronar i San Antonio Spurs, Bennett u përpoq pa sukses për të sjellë një ekip të NHL në OKC në fund të viteve 90 dhe ai ishte i dobishëm në ndërmjetësimin e marrëveshjes me Hornet pas Uragani Katrina.
Grupi u përpoq të blinte fillimisht Hornetët. Por, ndërsa George Shinn po kërkonte investitorë për të ndihmuar në zbutjen e disa borxhit të tij, ai nuk po kërkon të heqë dorë nga organizata.
Kontrolli, megjithatë, ishte pikërisht ajo që dëshironte grupi i Bennett. Kështu ata dukeshin diku tjetër. Howard Schultz ishte përpjekur të negociojë një marrëveshje me Seattle për një arenë të re, por nuk po shkonte mirë. Ai argëtonte disa oferta dhe zgjodhi grupin e Bennett, thuhet se për shkak të kushteve specifike të marrëveshjes.
Bennett u bëri thirrje banorëve të OKC që të vazhdojnë të mbështesin Hornet gjatë sezonit 2006-2007, dhe ata me siguri e bënë. Edhe pse Hornets u kthye në New Orleans për 2007-2008, shumë Oklahoma City banorët ende mbajnë një vend të butë për dashurinë e tyre të parë NBA.
Trazirë në Seattle
Kushtet e marrëveshjes me Schultz kërkuan që grupi i Bennett të negociojë për një vit për të marrë një arenë të re. Kjo ishte një konsideratë e rëndësishme për Schultz. Vetëm nëse këto përpjekje ishin të pasuksesshme pas një viti, grupi do të mund të zhvendoste ekipin.
Vlera totale e marrëveshjes ishte 350 milionë dollarë dhe përfshinte jo vetëm SuperSonics por edhe Stuhia WNBA, ndërsa Stuhia u shit më vonë tek investitorët e Seattle. Marrëveshja u finalizua në tetor 2006 dhe filloi një periudhë negociuese në atë kohë.
Për fat të keq për tifozët SuperSonics, nuk kishte shumë përpjekje për të ndërtuar një arenë të re në Uashington, të paktën derisa ishte tepër vonë. Legjislatura nuk arriti të miratojë një plan të arenës në prill të vitit 2007 dhe kjo ishte kur Bennett filloi të fliste për zhvendosjen, duke thënë: "Nuk mendoj se një ekskluzivitet që po largohet nga qyteti është i mirë për këdo, jo për lojtarët, jo për tifozët. "
Grupi i pronësisë së Bennett u paraqit zyrtarisht për zhvendosje në Oklahoma City më 2 nëntor 2007 dhe se zhvendosja u miratua nga një pronar i NBA 28-2 më 18 prill 2008. Në pritje të atij votimi, kryebashkiaku Mick Cornett paraqiti një plan për të përmirësuar Qendra Ford . Ajo kaloi dërrmuese, dhe qyteti erdhi në marrëveshje me pronarët Sonics në mars 2008 në një marrëveshje qiraje.
Kishte ende disa pengesa shumë të mëdha ligjore për pronarët e Sonics. Qyteti i Seattle paraqiti padi në Gjykatën e Qarkut të SHBA duke shpresuar për të detyruar Sonics për të luajtur dy vitet e mbetura në KeyArena Lease tyre. Ish-pronari Howard Schultz gjithashtu ngriti një padi duke pretenduar se grupi i Bennett nuk negocioi me besim të mirë për të qëndruar në Seattle. Ai më vonë do të braktiste padinë, duke pranuar se ai ndoshta nuk do të kishte fituar.
Shumica e banorëve të qytetit të Oklahomës morën një qasje për të pritur dhe parë, duke e ditur se ka të ngjarë që zhvendosja ishte një çështje "kur" dhe jo "nëse". Megjithatë, një proces i ndërlikuar ligjor pasoi në mes të qytetit të Seattle dhe grupit të pronësisë Sonics.
Ne gjyq
Të dy palët argumentuan për 6 ditë në fund të qershorit 2008 në sallën e gjyqtarit të gjykatësit të rrethit Marsha J. Pechman të SHBA. Pronarët pretenduan se marrëdhënia e tyre me qytetin ishte e pariparueshme dhe ekipi do të humbiste 60 milionë dollarë, nëse do të detyrohej të qëndronte në KeyArena për dy vitet e fundit të qirasë. Qyteti i Seattle argumentonte se grupi i Bennett kishte për qëllim gjithmonë të lëvizte ekipin në Oklahoma City dhe se ata ishin të vetëdijshëm se qiraja përfshinte një klauzolë të "performancës specifike" dhe jo mundësinë e një blerje të parave.
Para gjyqit, zyrtarët e Seattle lëshuan një numër të e-mail në mes të anëtarëve të grupit të pronësisë të marra si pjesë e procesit të zbulimit. Këto e-mail duket se tregonin se grupi kishte për qëllim të lëvizte që nga fillimi.
Gjatë gjykimit, avokatët për pronarët sulmuan qytetin e Seattle-it, duke përdorur dëshmi elektronike për të sugjeruar se kishte një përpjekje të organizuar për të dëmtuar sa më shumë të drejtat e franshizës, me shpresën e detyrimit të Bennett-it për t'i shitur një grupi pronësor lokal .
Cili ishte vendimi i gjyqtarit? Për fat të keq, ne kurrë nuk do të dimë se çfarë do të kishte qenë. Të dy palët arritën një marrëveshje për zgjidhjen vetëm disa orë përpara se vendimi të dilte më 2 korrik 2008. Në një konferencë shtypi pak orë më vonë, kryebashkiaku Seattle, Greg Nickels tha se ndjehej i bindur se do të kishin mbizotëruar në këtë rast, por një numër e ekspertëve ligjorë në të gjithë vendin mendonin ndryshe.
Sido që të jetë, e vetmja gjë që ka rëndësi për banorët e OKC-së ishte se NBA më në fund po vinte për mirë, kulmin e parashikuar gjatë një renie të jashtëzakonshme të Oklahoma City që filloi në fillim të viteve 1990 dhe një rëndësi të rëndësishme që ne patëm arritur në kohën e madhe .
Zhvendosja
Në konferencën e tij për shtyp të 2 korrikut, Clay Bennett tha se zhvendosja do të fillojë ditën tjetër. Ka pasur shumë punë për organizatën për të bërë në një kohë të shkurtër pasi ndeshjet e NBA preseason filluan në Qendrën Ford në tetor të vitit 2008. Krahas zhvendosjes së lojtarëve dhe stafit, organizata u përqendrua në përmirësimet e Qendrës Ford, punësimin e stafit, promovime dhe shumë më tepër.
Zgjidhja përfshinte 45 milionë dollarë për të blerë dy vitet e mbetura në qira KeyArena dhe një shtesë prej 30 milion dollarë në 5 vjet nëse Seattle paraqiti një plan të ri të arenës ose renovimin KeyArena, por nuk mori një ekip NBA. Dhe marrëveshja gjithashtu përcaktoi se ekskluziviteti do të linte markën, ngjyrat dhe historinë e Sonics në Seattle.
Më 3 shtator 2008, ish-ekskluziviteti i Seattle SuperSonics u bë Oklahoma City Thunder .