Termi Mesoamerica rrjedh nga greqishtja dhe do të thotë "Amerika e Mesme". Ajo i referohet një zone gjeografike dhe kulturore që shtrihet nga Meksika veriore poshtë përmes Amerikës Qendrore, duke përfshirë territorin që tani përbëhet nga vendet e Guatemalës, Belizës, Hondurasit dhe El Salvadorit. Prandaj shihet si pjesërisht në Amerikën e Veriut dhe përfshin shumicën e Amerikës Qendrore.
Shumë civilizime të rëndësishme të lashta u zhvilluan në këtë zonë, duke përfshirë Olmecs, Zapotecs, Teotihuacanos, Mayas dhe Aztecs.
Këto kultura zhvilluan shoqëri komplekse, arritën nivele të larta të evolucionit teknologjik, ndërtuan ndërtime monumentale dhe ndanë shumë koncepte kulturore. Edhe pse rajoni është shumë i ndryshëm në aspektin gjeografik, biologjik dhe kulturor, qytetërimet e lashta që zhvilloheshin brenda Mesoamerikës kishin disa karakteristika dhe karakteristika të përbashkëta dhe ishin në komunikim të vazhdueshëm gjatë gjithë zhvillimit të tyre.
Tiparet e përbashkëta të qytetërimeve të lashta të Mesoamerikës:
- një dietë të bazuar në misër, fasule dhe kungull
- mite të ngjashme të origjinës
- kalendarik
- sistemet e shkrimit
- top loje luajtur me një top gome
- praktikat fetare të gjakderdhjes dhe sakrificës
Ka gjithashtu shumëllojshmëri të madhe midis grupeve që zhvillohen brenda Mesoamerikës, me gjuhë, zakone dhe tradita të ndryshme.
Afati kohor i Mesoamerikes:
Historia e Mesoamerikës është e ndarë në tre periudha kryesore. Arkeologët thyejnë këto në nën-periudha më të vogla, por për mirëkuptim të përgjithshëm, këto tre janë ato të mëdha për t'u kuptuar.
Periudha Para-Klasike shtrihet nga 1500 para Krishtit deri në vitin 200 pas Krishtit. Gjatë kësaj periudhe ka pasur një përmirësim të teknikave bujqësore, të cilat lejojnë popullsitë më të mëdha, ndarjen e punës dhe shtresimin shoqëror të nevojshëm për zhvillimin e qytetërimeve. Qytetërimi Olmec , i cili nganjëherë quhet "kultura amë" e Mesoamerikës, u zhvillua gjatë kësaj periudhe.
Periudha Classic , nga viti 200 deri në vitin 900 pas Krishtit, pa zhvillimin e qendrave të mëdha urbane me centralizimin e pushtetit. Disa nga këto qytete të mëdha antike përfshijnë Monte Alban në Oaxaca, Teotihuacan në Meksikë qendrore dhe qendrat Mayan të Tikal, Palenque dhe Copan. Teotihuacan ishte një nga metropolet më të mëdha në botë në atë kohë dhe ndikimi i saj shtrihej mbi pjesën më të madhe të Mesoamerikës.
Periudha Post-Klasike , që nga viti 900 deri në mbërritjen e spanjollëve në fillim të viteve 1500, u karakterizua nga shtetet e qytetit dhe theks më i madh në luftë dhe sakrificë. Në zonën Maya, Chichén Itza ishte një qendër e madhe politike dhe ekonomike, dhe në pllajën qendrore. Në 1300, në fund të kësaj periudhe, Aztecs (i quajtur edhe Mexica) doli. Aztecs kishte qenë më parë një fis nomad, por ata u vendosën në Meksikë qendrore dhe themeluan kryeqytetin e tyre Tenochtitlan në 1325, dhe shpejt arriti të dominojë shumicën e Mesoamerika.
Më shumë rreth Mesoamerika:
Mesoamerika zakonisht ndahet në pesë zona të ndryshme kulturore: Meksika Perëndimore, Malësia Qendrore, Oaxaca, rajoni i Gjirit dhe zona Maya.
Termi Mesoamerica u krijua fillimisht nga Paul Kirchhoff, një antropolog gjerman-meksikan, në vitin 1943.
Përkufizimi i tij bazohej në kufijtë gjeografikë, përbërjen etnike dhe karakteristikat kulturore në kohën e pushtimit. Termi Mesoamerika përdoret kryesisht nga antropologët dhe arkeologët kulturorë, por është shumë e dobishme për vizitorët në Meksikë që të njihen me të kur përpiqen të kuptojnë një kuptim të asaj se si Meksika u zhvillua me kalimin e kohës.