Fjala "Afrikë" është një evokim që ngjall imazhe të ndryshme për njerëz të ndryshëm. Për disa, është një elefant i fildishtë që qëndron para majave të malit Kilimanxharo ; për të tjerët, është një mirazh që shkëlqen në horizontin e shkretëtirës së thatë të Saharasë. Është gjithashtu një fjalë e fuqishme - ajo që flet për aventura dhe eksplorim, korrupsion dhe varfëri, liri dhe mister. Për 1,2 miliardë njerëz, fjala "Afrika" është gjithashtu sinonim me fjalën "shtëpi", por nga vjen?
Askush nuk e di me siguri, por në këtë artikull, hedhim një vështrim në disa nga teoritë më të mundshme.
Teoria romake
Disa besojnë se fjala "Afrikë" erdhi nga romakët, të cilët e quajtën vendin që ata zbuluan në anën e kundërt të Mesdheut pas një fisi berber që jetonte në zonën Carthage (tani Tunizi moderne). Burime të ndryshme japin versione të ndryshme të emrit të fisit, por më i popullarizuari është Afri. Mendohet se romakët e quajtën rajonin Afër-tokë, që do të thotë "toka e Afri". Më vonë, kjo mund të bëhet kontraktuese për të formuar një fjalë të vetme "Afrikë".
Përndryshe, disa historianë sugjerojnë se prapashtesa "-ica" mund të ketë qenë përdorur për të nënkuptuar "tokën e Afrit", në të njëjtën mënyrë si Celtica (një rajon i Francës moderne) u emërua pas Celtae, ose Celts që jetonin atje. Është gjithashtu e mundur që emri ishte një keqinterpretim romak i emrit të Berberit për vendin në të cilin ata jetonin.
Fjala berbere "ifri" do të thotë shpellë, dhe mund të referohet në vendin e banorëve të shpellave.
Të gjitha këto teori janë dhënë në peshë nga fakti se emri "Afrika" ka qenë në përdorim që nga koha romake, edhe pse fillimisht ai referohej vetëm në Afrikën e Veriut .
Teoria fenikase
Të tjerë besojnë se emri "Afrika" rrjedh nga dy fjalë fenikase, "friqi" dhe "pharika".
Menduar të përkthehet si misër dhe fruta, supozimi është se fenikasit pagëzuan Afrikën si "toka e misrit dhe e frutave". Kjo teori ka një kuptim - pas të gjitha, Phoenicians ishin një popull i lashtë që banonin në qytet-shtete në bregun lindor të Mesdheut (atë që ne tani e njohim si Siria, Libani dhe Izraeli). Ata ishin detarë të aftë dhe tregtarë të pabesueshëm, dhe do të kishin kaluar detin për të tregtuar me fqinjët e tyre të lashtë egjiptianë. Lugina e Nilit pjellore dikur njihej si copa e bukës e Afrikës, një vend me më shumë se sa pjesën e saj të drejtë të frutave dhe të misrit.
Teoria e motit
Disa teori të tjerë janë të lidhura me klimën e kontinentit. Disa besojnë se fjala "Afrika" është një rrjedhë e fjalës greke "aphrikē", që përkthehet si "toka që është e lirë nga të ftohtit dhe tmerrit". Nga ana tjetër, mund të jetë një variant i fjalës romake "aprica", që do të thotë me diell; ose fjalën fenikase "larg", që do të thotë pluhur. Në realitet, moti i Afrikës nuk mund të përgjithësohet aq lehtë, pasi në të gjithë kontinentin përbëhet nga 54 vende dhe habitate të panumërta, duke filluar nga shkretëtira të shterura deri në xhungla të harlisura. Megjithatë, vizitorët e lashtë nga Mesdheu mbetën në Afrikën e Veriut, ku moti është vazhdimisht i ngrohtë, me diell dhe me pluhur.
Teoria Africus
Një tjetër teori pohon se kontinenti ishte emëruar pas Africus, një shef jemenas që pushtoi Afrikën e Veriut dikur në mijëvjeçarin e dytë para Krishtit. Është thënë se Africus themeloi një vendbanim në tokën e sapo pushtuar, të cilën ai e quajti "Afrikyah". Ndoshta dëshira e tij për pavdekshmëri ishte kaq e madhe saqë ai urdhëroi të gjithë masën e tokës që quhej edhe vetë. Megjithatë, ngjarjet në të cilat bazohet kjo teori ndodhën kaq shumë kohë më parë që e vërteta e tij tani është e vështirë të provohet.
Teoria gjeografike
Kjo teori sugjeron se emri i kontinentit erdhi nga më larg, i sjellë nga tregtarët e Indisë moderne. Në sanskritisht dhe hindu, fjala rrënjë "Apara", ose Afrika, përkthehet fjalë për fjalë si një vend që "vjen pas". Në një kontekst gjeografik, kjo gjithashtu mund të interpretohet si një vend në perëndim.
Horn e Afrikës do të ishte toka e parë e ndeshur nga eksploruesit që kalonin në perëndim mbi Oqeanin Indian nga jugu i Indisë.